Este trastorno se caracteriza por la exposición a un acontecimiento traumático en el que han estado presentes las dos condiciones siguientes:
1. La persona ha experimentado, ha sido testigo o se ha enfrentado a un/os acontecimiento/s que entrañan una amenaza de muerte, una muerte real o una lesión grave, o una amenaza para la integridad física de uno mismo o de otras personas.
2. La reacción de la persona supuso un miedo intenso, indefensión o terror.
Además el acontecimiento traumático es reexperimentado de manera persistente en alguna de las formas siguientes:
1. Recuerdos perturbadores invasores y recurrentes del acontecimiento, incluyendo imágenes, pensamientos o percepciones.
2. Sueños perturbadores y recurrentes del acontecimiento.
3. La persona se comporta o siente como sí el acontecimiento traumático estuviera ocurriendo (puede darse la sensación de estar reviviendo la experiencia, ilusiones, alucinaciones o flashbacks, incluyendo aquellos que se dan en el momento del despertar o bajo el efecto de sustancias psicoactivas)
4. Malestar psicológico intenso ante la exposición a señales externas o internas que simbolizan o recuerdan algún aspecto del acontecimiento traumático.
5. Reactividad fisiológica ante la exposición a señales externas o internas que simbolizan o recuerdan algún aspecto del acontecimiento traumático.
Es muy frecuente la evitación persistente de los estímulos asociados con el trauma y embotamiento de la capacidad general de respuesta (que no estaba presente antes del trauma), indicado por al menos tres de los siguientes síntomas:
1. Esfuerzos para evitar los pensamientos, sentimientos o conversaciones asociadas con el trauma.
2. Esfuerzos para evitar actividades, lugares, o gente que activan los recuerdos del trauma.
3. Incapacidad para recordar un aspecto importante del trauma.
4. Importante reducción del interés o la participación en actividades significativas.
5. Sensaciones de desapego o enajenación con respecto a los demás.
6. Restricción en la amplitud de los afectos (p.ej., incapaz de tener sentimientos de amor).
7. Sensación de acortamiento del futuro (p.ej., no espera poder hacer una carrera, casarse, tener hijos o una duración normal de su vida).
Aparecen síntomas persistentes de aumento de la activación (que no estaban presentes antes del trauma): dificultad para poder dormirse o mantenerse dormido, irritabilidad o explosiones de ira, dificultades de concentración, hipervigilancia, y respuesta de sobresalto exagerada.
